El compresor de pistón es un compresor de desplazamiento positivo. En el compresor de pistón, el aire es aspirado al interior de un cilindro por la acción de un pistón accionado por una biela y un cigueñal. Ese mismo pistón, al realizar el movimiento contrario, comprime el aire en el interior del cilindro, liberándolo al tanque de almacenamiento de aire comprimido, que normalmente se ubica debajo del compresor.